Balustrady są zabezpieczeniem na schodach, balkonach, tarasach, dachach, mostach i wiaduktach i innych miejscach wymagających dodatkowych osłon ze względów bezpieczeństwa. Oprócz funkcji głównej zabezpieczającej stanowią dodatkowy element dekoracyjny. Balustrady mogą być również rodzajem przegrody oddzielającej poszczególne pomieszczenia. Jako przykład można wymienić balustrady w świątyniach, których zadaniem jest oddzielenie części określanej jako prezbiterium od części zwanej nawą.  balustrady posiadają różne konstrukcje i budowane są z różnych materiałów. Mogą być na przykład pełne betonowe lub murowane z cegieł, a jako zakończenie posiadać parapet lub poręcze. Inny rodzaj tworzą konstrukcje z pionowymi elementami zwanymi tralkami. Materiałem może być drewno, kamień, metal, beton. Każda część posiada trwałe połączenie u podstawy, a dodatkowo u góry konstrukcji za pomocą poręczy.